Résumé:
Le cactus est une plante rustique, très résistante à la sécheresse, peut pousser facilement. Cette plante nécessite un regain d'intérêt particulier dans le but de rentabiliser les terres incultes et impropres à la culture des zones steppiques. La culture de cette espèce, peut à court ou à moyen terme limiter les effets de la sécheresse dans les zones steppiques. L'observation d'un phénotype dans un écotope donnée, devant permettre le choix des bons individus, au sein des communautés naturelles.
Cette contribution à l'étude de l'Opuntia dans le milieu steppique a révélé l'existence d'une très grande variabilité au sein de deux formes de l'espèce Opuntia ficus indica Mill, épineuse et inerme. Les écotypes inventoriés montrent une variabilité à tous les niveaux : cladode, fruit, épine et graine. En effet, cinq écotypes ont été distingués pour les deux formes épineuse et inerme de l'espèce Opuntia ficus indica Mill., et deux espèces introduites, dont Opuntia engelmanii var. linguiformis et Opuntia robusta var. robusta.
Cette variabilité constitue une base d'amélioration. Puisque les espèces et les écotypes inventoriés montrent des aptitudes capables de surmonter les contraintes du milieu steppique et d'améliorer certains critères recherchés pour ce milieu, qui sont une résistance au froid, un rendement fourrager et fruitier élevé, une absence d'épines pour la cladode et le fruit et un nombre moindre de graine par fruit.
